食べ物を摂取すると、歯垢(プラーク)中の原因菌によって酸が作られます。そして、その酸によって歯の表面からカルシウムイオンやリン酸イオンなどのミネラル成分が溶けだします。これを「脱灰」と言います。

一方、唾液中の浄化作用や緩衝作用によって口の中のpHが中性付近になると、唾液中のミネラル成分が歯に戻り、健全な状態へ戻そうと働きます。これを「再石灰化」と言います。

虫歯になりやすい人とそうでない人がいますが、それは「食習慣」「歯質」「細菌」の３つの要因が関係しています。甘いものを食べる「食習慣」が細菌の餌を増やし、歯磨きをしなければ「細菌」が増え、「歯質」が弱いと歯が溶けやすくなります。このように口の中の環境が悪いと「脱灰」と「再石灰化」のバランスが崩れ、虫歯が発生します。したがって、虫歯菌が多い人、歯の質が弱い人、唾液量が減っている人、間食や甘いものを多く摂る人は、虫歯になるリスクが高いのです。食習慣やお口の衛生状態をコントロールすることで、虫歯は予防できます。

食事をとるたびに、口腔内は数分で酸性になり（pHが低くなる）、歯の表面の成分（カルシウム・リン）が溶け始めます（脱灰）。 ４０分ぐらい時間がたつと、pHは高くなり、溶かされた歯の成分は元に戻ります（再石灰化）。

虫歯の予防には「正しいブラッシング」と「小まめなうがい」が効果的です。ブラッシングで口の中を清掃(プラークコントロール)して、虫歯菌を取り除くことができます。再石灰化を早めるために、フッ素入りの歯磨剤を使うのも良いでしょう。

また、食べるたびに歯を磨くのは大変なので、甘いものをよく食べる方やスポーツ飲料や清涼飲料水をよく飲まれる方は、小まめなうがいをすることで口の中が酸性の状態にならないようにしましょう。

虫歯は進行すればするほど削る量や治療回数、治療費が増える病気です。早めに発見することが虫歯から歯を守る秘訣です。自覚症状が出る前の虫歯なら、歯を削ることなく治療することが可能な場合もあります。しかし、自覚症状のない虫歯を自分で発見するのは至難の業なので、削らずに済む初期の虫歯のうちに発見できるよう、定期健診で歯科医師や歯科衛生士にチェックしてもらいましょう。

1. 酸の産生を抑制

   歯磨きで落としきれなかった歯垢（プラーク）が作る虫歯の原因菌の働きを弱め、歯垢（プラーク）が作る酸の量を抑えます。

2. 再石灰化の促進

   歯から溶け出したカルシウムやリンの再石灰化を促進させます。

3. 歯質強化

   歯の表面を酸にとけにくい性質に修復します。 特に乳歯や生えたての歯は軟らかいので、フッ素配合の歯磨き剤を使い、歯質強化に努めましょう。

1. フッ素配合歯磨き剤

   歯磨きのたびに使用すると、磨いている間の効果に加え、歯磨きをした後で、口の中の歯や粘膜に残ったフッ素が少しずつ唾液にまざり効果を発揮し続けます。虫歯予防の効果を高めるには、長い時間フッ素が口の中にとどまっていることが大切です。歯磨き剤の使用量やみがき終わった後のうがいの方法にも気をつけましょう（歯磨き後のうがいは５～１５mlの水で１回程度にする）。

2. フッ素洗口

   ４歳以上からフッ素洗口液でブクブクうがいをする方法です。１日１回または１週間に１回の利用法があります。家庭や幼稚園・保育園では１日１回、小・中学校では１週間に１回がすすめられています。継続して使用することで予防効果が高まります。歯科医院から入手するか、要指導医薬品取扱店で購入することができます。

3. フッ素塗布

   歯科医院などでフッ素を歯に直接塗る方法です。年に数回塗布します。生えたての歯は歯の質が弱い（未完成）ので、特に効果的です。１歳半頃から行うことができます。

唾液は、主に、耳下腺、顎下腺、舌下腺という３つの大きな唾液腺から、１日に１０００～１５００mlほど分泌されます。唾液には、健康に関わるさまざまな働きがあります。例えば、食べ物の消化を助けたり、味を感じやすくしたりする働き。それから、口の中の汚れを洗い流す、酸を中和して口の中を中性に保つ、細菌の繁殖を抑える、再石灰化によって虫歯を防ぐといった、口の中を清潔で健康に保つ働きがあります。

唾液の分泌は、夜寝ているときに少なくなります。そのため、夜間に口の中で細菌が繁殖しやすく、朝起きると、口の中がネバついたり、口臭が気になったりしがちです。そのため、就寝前にはよりていねいなケアを心がけることが大切です。また、唾液の分泌量は、ストレスや疲れ、加齢、薬の副作用などで減少することもあります。口の渇きやネバつきを感じることが多い場合には、食事の際にはよく咬むようにしましょう。また、梅干などのすっぱいものを食べると、唾液の分泌量が増えます。朝など、唾液が出にくいと感じるときは、すっぱいものを食べるのも、ひとつの方法です。

さらに、唾液腺のある場所を軽くマッサージしたり、舌を意識的に動かしたりすることも、唾液の分泌を促すのに有効です。

歯とお口の健康を守るためには、歯科医院での定期的な健診を通じた「プロフェッショナルケア」と、歯科医師や歯科衛生士の指導に基づいて自宅で行う「セルフケア」を合わせて実践していく「予防歯科」がとても重要です。

しかし、きちんとセルフケアを行っているのに、虫歯や歯周病になってしまうという方もいるかと思います。そこで注目したいのが唾液の存在です。唾液には口の中の食べ物の消化を助け、細菌を洗い流すなどの作用がありますが、健康状態を知ることができる優れた情報源にもなります。たとえば、唾液に含まれる成分や菌の数を調べることで、歯と歯茎の健康や口内の清潔度まで調べることができます。歯とお口の健康を守るには、一人ひとりに合ったケアが大切です。唾液検査でお口の中の状態を知ることから始めてみてはいかがでしょうか？

唾液検査を行うことで、問診や視診では把握できないカリエスリスク(細菌、食生活、唾液の質など)を知ることができます。虫歯菌であるミュータンスとラクトバチラスの成育状態、そして唾液の分泌量と緩衝能がわかることで、一人ひとりのリスクを個別に把握でき、根拠に基づいた予防プログラムを立てることができます。

当院では、唾液検査キット【Dentocult】を使用しています。このキットは、WHOの疫学調査で使用されているほか、公的機関、予防歯科医療の進んだ欧米の多くの大学で導入され、日本の大学でも広く普及している世界標準の検査キットです。

パラフィンワックスを全顎でまんべんなく咀嚼し、唾液やプラークを採取します。

摂取した唾液は唾液検査専用の定温器(３７°C)で９６時間保管し、その後、精密な測定を行います。検査はおよそ２０~３０分程度で終了します。

• 唾液分泌量を測定
• 唾液緩衝能を測定
• ミュータンスレンサ球菌を測定
• ラクトバチラス菌を測定

※ 検査結果がでるまでに、最短で５日程度お時間をいただいております。

検査結果をデータ化してご説明します。実際に目でわかるように、細菌コロニーの実物をお見せすることもできます。グラフ化された検査結果や表をもとに、患者様一人ひとりのライフスタイルに合わせた予防プログラムを作成します。

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  カリエスレーダーチャート

  左図は、カリエスリスクの「レーダーチャート」です。虫歯になる条件や虫歯を防ぐ抵抗力などを、サリバテスト(唾液検査)によって調べます。また、食事回数や食習慣、予防のためのフッ素利用などは簡単なアンケートでチェックします。虫歯になりやすいか否かの判定は、これらのアンケートと唾液検査の結果を総合して行います。

唾液検査の目的は、検査結果でわかった情報をもとに「なぜ虫歯になってしまうのか?」「虫歯になる原因は何か?」「自分にぴったりの予防法はなにか?」をしっかりと理解して、２度と虫歯にならない人生を送るための検査です。いつまでも健康な歯をキープできるように、藤井歯科医院では患者様を全力でサポートを致します。

以前は虫歯の治療は歯を削って詰めものをするのが主流でした。

しかし、削ってかぶせ物や詰め物をしても元の状態に戻るわけではありませんし、一度で一生使い続けられる物でもありません。かぶせ物や詰め物が磨耗することで歯や歯茎との間にすき間ができ、そこからまた虫歯になってしまう可能性も高くなります。

そこで、藤井歯科医院では、虫歯の早期発見・早期治療に努め、なるべく削らない・抜かない治療に取り組み、MI（Minimal Intervention＝最小限の侵襲）という考えのもと、歯をより多く残すことに努めています。